-Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos en la RD

El agua, ¿un reto para la RD?

La República Dominicana cuenta con una gran disponibilidad de agua fresca para uso humano. Con más de 100 cuencas fluviales, almacenes de agua en acuíferos, y precipitación adecuada, el balance hidrológico del país es más que suficiente para abastecer las necesidades humanas. El agua es un recurso natural de suma importancia, ya que se usa diariamente para satisfacer cuantiosas necesidades humanas, desde la producción agrícola a la manufactura a la producción energética. En muchos países, existen conflictos internos por la escasez del agua. Esto se está viendo, por ejemplo, en algunos estados de los Estados Unidos y en países de África, donde la competencia por este recurso es intensa.

La República Dominicana cuenta con la disponibilidad per cápita de agua más alta de la región, con ríos importantes como los Yaqué del Sur y el Norte, el Yuna, el Artibonito, y el Ozama. La región denominada como “Madre de las Aguas” en las Cordillera Central, cubriendo 5% de la superficie del país, proporciona alrededor del 80% del agua que usa la población Dominicana. La precipitación anual en el país, dependiendo de la región, varía entre 600 y 2,200 milímetros (mm). Según la Secretaria de Estado de Medio Ambiente y Recursos Naturales, anualmente 73 billones de metros cúbicos caen a la superficie en precipitación, mientras que 51 billones de metros cúbicos se evaporan. Esto hace una disponibilidad de entre 15 y 20 billones de metros cúbicos anuales. Es estimado que los acuíferos almacenan alrededor de 1.5 billones de metros cúbicos anuales. La demanda total en el país es alrededor de 10 billones de metros cúbicos.

Aun con la gran disponibilidad de agua, el país todavía tiene problemas en relación al acceso al agua fresca con buena calidad. Según las estadísticas de las Naciones Unidas para el país, 92% de las viviendas urbanas tienen acceso al agua directamente, mientras que la cifra es 62% para las viviendas rurales. Aun así, el servicio solo es disponible en un promedio de 10% del tiempo. Solo 50% de la población tiene acceso al tratamiento del agua usada. Solo el 61% de la población tiene acceso al agua potable para consumo directo. Aun con los problemas de acceso, en el país se consume más agua per cápita con en muchos otros países, incluyendo Europa y los Estados Unidos. El uso per cápita es de 900 litros por persona por día, mientras que en Europa es de alrededor de 220 litros por persona por día. Esto se atribuye a la gran ineficiencia que existe en el país con el transporte y uso del agua, así como el gran uso del sector turístico, el cual usa 280% más agua per cápita que el promedio de la región.

El reto de la República Dominicana en el siglo 21sera incrementar la eficiencia, el acceso, y la disponibilidad del agua fresca potable. En las últimas décadas, se han desarrollado avances impresionantes, poniendo a la República Dominicana arriba del promedio de América Latina. Pero en los últimos años, el país he estado sufriendo de los impactos del cambio climático, el cual está disminuyendo la precipitación y incrementando la evaporación, causando sequias extremas en el país que solo son una prevista de lo que traerá la intensificación del cambio climático, causado por las emisiones de gases de efecto invernadero, especialmente dióxido carbono.

Según las proyecciones del incremento en la temperatura media global por el Panel Intergubernamental Sobre Cambio Climático, la región Caribeña sufrirá de sequias más intensas. En el país, la precipitación promedia bajara de un actual de alrededor de 1,500 mm a 976 mm en el 2050 y 543 en el 2100. La evaporación también incrementara por el incremento de la temperatura. En efecto, la disponibilidad del agua se reducirá drásticamente de 15 a 20 billones de metros cúbicos hoy a menos de 10 billones de metros cúbicos. Complicando el problema estará la intrusión del agua salada a los acuíferos por le subida del nivel del mar (algo que ya está pasando) y el incremento de la demanda por el posible desarrollo económico que se notara en las siguientes décadas.

Estas proyecciones crean un gran reto para el país. Si la disponibilidad de agua fresca se disminuye de tal forma en este siglo, tendrá un impacto grave en la calidad de vida de los Dominicanos y posiblemente creara conflictos internos. Por esta razón, es necesario ejecutar una política de agua hoy que tenga en mente el largo plazo y cuente con la mejora en la eficiencia del uso del agua, la innovación en tecnologías de agua, y el manejo sostenible de los recursos existentes. También debe priorizar la calidad del agua y el acceso a la población. Recientemente, el Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos ha estado promoviendo una Ley del Agua para crear un marco legal para el manejo del agua en el país. Además de esto, el país tendrá que buscar ayuda externa para implementar tecnologías y practicas nuevas, tales como la desalinización, el reciclaje del agua, y el riego eficiente. El agua es un recurso básico para la calidad humana. Para asegurar un futuro sostenible y justo, el país debe aceptar el reto que nos enfrenta y comenzar a tomar medidas hoy para el futuro.